L’histoire de l’île de Sazan, de Saso au parc marin

L’histoire de Sazan en bref

En à peine plus d’un siècle, Sazan est passée de possession italienne à île militaire albanaise fermée, puis à lieu protégé ouvert aux visiteurs. Voici les tournants dans l’ordre ; les sections suivantes expliquent chacun d’eux en nommant leurs sources, et les principales figurent en fin de page.

• Antiquité : l’île s’appelle Sason en grec et Saso en latin.
• 1914 : l’île passe aux mains de l’Italie, qui la nomme Saseno.
• 1920 : l’Albanie reconnaît la possession italienne de l’île.
• 1947 : le traité de paix avec l’Italie reconnaît Saseno comme territoire albanais.
• Décennies de la guerre froide : une zone militaire fermée.
• 2010 : la mer environnante est intégrée à l’unique parc national marin d’Albanie.
• Juillet 2015 : l’île est ouverte au public.

Les noms antiques : Sason et Saso

Dans l’Antiquité, l’île était connue sous le nom de Sason en grec et de Saso en latin. En 1911, l’Encyclopaedia Britannica parlait encore de « l’île de Saseno, l’antique Saso », associant le nom italien au nom classique. Les récits plus tardifs de batailles antiques et de bases médiévales sur l’île ne sont pas repris ici, car leurs sources n’ont pas pu être vérifiées.

1914–1947 : Saseno sous souveraineté italienne

À partir de 1914, l’île a été tenue par l’Italie, qui la nommait Saseno. Selon l’article de l’encyclopédie Treccani consacré à Vlorë, les forces italiennes ont occupé la ville le 28 décembre 1914 ; quand l’Italie a rendu Vlorë à l’Albanie en vertu de l’accord de Tirana d’août 1920, elle n’a conservé que l’île. Cette même année, l’Albanie a reconnu la possession italienne de Sazan.

L’encyclopédie italienne Treccani indique que le traité italo-albanais du 3 août 1920 a confirmé les droits de l’Italie sur l’île, et que la Conférence des ambassadeurs de Paris a ratifié ce traité le 9 novembre 1921. Pendant le quart de siècle suivant, Saseno a été un territoire italien, à environ 5 km de la côte albanaise.

Une station navale dans l’entre-deux-guerres

Entre les deux guerres, l’Italie a fait de Saseno une station navale à l’entrée de la baie de Vlorë. L’encyclopédie Treccani, dans son article de 1936, énumère les installations ci-dessous et note ce qui manquait à l’île : elle n’avait ni eau ni terres cultivables, et donc aucun habitant permanent.

• Une garnison de la marine italienne.
• Un port abrité derrière une digue de 250 m dotée d’un quai, dans la baie de San Nicolò (Saint-Nicolas).
• Une liaison par câble télégraphique avec Vlorë et avec Otrante, en Italie.
• Une station radio.

1947 : le retour à l’Albanie

Le traité de paix avec l’Italie, signé à Paris le 10 février 1947, a rendu l’île à l’Albanie. Le projet d’article publié dans la série Foreign Relations du département d’État américain se lit ainsi, en traduction : « L’Italie reconnaît que l’île de Saseno fait partie du territoire de l’Albanie et renonce à toute revendication sur celle-ci. »

Des décennies d’île militaire fermée

Sous administration albanaise, Sazan a été une zone militaire fermée pendant de nombreuses années. L’Agence nationale du tourisme d’Albanie décrit les vestiges d’une base militaire sur l’île, avec des tunnels et des bâtiments de l’époque de la guerre froide, et l’Agence nationale du littoral précise que le port militaire naval de l’île a été construit dans la baie de Shën Kolla, sur la côte est.

Bien des récits populaires sur ce que contenait la base ne s’appuient sur aucune source fiable ; ils sont donc laissés de côté ici. Ce qui reste visible aujourd’hui, ce sont des bunkers et des bâtiments abandonnés, vus de l’extérieur.

2010 et 2015 : un parc marin, puis l’ouverture aux visiteurs

En 2010, la mer autour de Sazan et le long de la péninsule de Karaburun a été déclarée parc national marin de Karaburun-Sazan, le seul parc national marin d’Albanie. Il est classé parc national (catégorie II de l’UICN), et une décision gouvernementale de 2022 l’a légèrement agrandi, à environ 12 400 hectares, selon l’Agence nationale des aires protégées.

Cinq ans plus tard, en juillet 2015, l’Agence nationale du littoral a ouvert l’île de Sazan elle-même au public. Les visiteurs qui y débarquent aujourd’hui traversent pour l’atteindre les eaux protégées du parc.

Sazan aujourd’hui

Pour la saison 2026, l’île fonctionne comme une destination à la journée sous contrôle militaire. Triton indique que le quai d’accostage est surveillé par l’armée albanaise, avec des horaires de débarquement de 08:00 à 19:00, que l’accès est gratuit, que la plage est gérée par un investisseur et que transats, parasols, repas et boissons sont payants sur l’île.